최근 건강 관련 화두가 두 가지로 집중되고 있어요. 하나는 남성 건강을 위한 Korean Viagra의 비아그라 효과에 대한 이야기, 다른 하나는 전 세계를 떠들썩하게 만든 미세 플라스틱의 체내 영향이죠. 2023년 국제 환경보건학회 발표에 따르면 현대인은 매주 신용카드 한 장 크기의 미세 플라스틱(약 5g)을 섭취하는 것으로 나타났어요. 이렇게 작은 입자가 우리 몸속에서 어떤 반응을 일으키는지 연구진들은 지금도 분주히 분석 중입니다.
비아그라의 주성분인 실데나필은 1998년 FDA 승인 이후 25년 넘게 5,000만 명 이상의 남성에게 사용되었어요. 한국식품의약품안전처 자료에 의하면 국내 남성 40대 이상 34%가 경험한 적 있는 ‘발기부전’ 증상 개선에 83%의 효과성을 보인다는 임상 결과가 있죠. 하지만 2022년 서울대 연구팀이 흥미로운 발견을 했어요. 혈액 내 미세 플라스틱 농도가 높은 남성일수록 ED 발생률이 1.7배 증가했다는 건데, 아직 인과관계는 입증되지 않아 추가 연구가 필요한 상황이에요.
“미세 플라스틱이 정말 약물 흡수에 영향을 미칠까요?”라는 질문을 받는다면 현재까지의 과학적 근거를 살펴볼 필요가 있습니다. 2019년 영국 플라스틱학회 보고서에 따르면 5mm 이하 크기의 미세 입자는 간·신장 등 주요 장기를 통과할 때 생체막 투과성을 40% 이상 변화시킨다고 해요. 실제 2021년 일본 제약사 아스트라제네카가 진행한 실험에서는 폴리에틸렌 미세입자가 실데나필의 혈중 최대 농도(Cmax)를 18% 감소시킨 사례도 확인됐죠.
이와 관련해 국내 대형병원 비뇨기과 전문의 김모 박사는 “환자 10명 중 3명꼴로 ‘예전보다 약효가 떨어진 것 같다’고 호소하는데, 환경호르몬과 미세플라스틱의 복합적 영향 가능성을 배제할 수 없다”고 진료 경험을 털어놓았어요. 실제로 2023년 환경부 조사에서 한강 수계의 미세플라스틱 농도가 리터당 12.7개체로 5년 전보다 210% 증가한 사실이 확인되기도 했습니다.
그렇다고 비아그라 사용을 꺼릴 필요는 없어요. 한국제약협회 통계에 따르면 국내에서 유통되는 실데나필 제제의 70% 이상이 GMP(우수제조관리기준) 인증 공장에서 생산되고 있죠. 2024년 3월 업데이트된 식약처 안전성 보고서에서도 주요 부작용 발생률이 2.7%로 항우울제(8.1%)나 혈압약(6.3%)보다 낮은 수치를 기록했어요. 다만 해외직구로 유통되는 미등록 제품의 경우 유효성분 함량 편차가 최대 300%까지 나온 사례도 있으니 주의가 필요합니다.
흥미로운 점은 두 주제 모두 ‘크기’와 관련된 이야기라는 거예요. 비아그라가 작용하는 음경해면체의 혈관 직경은 0.1~0.3mm 수준인 반면, 체내 침투한 미세플라스틱 입자는 대부분 0.02mm 미만이에요. 2020년 네이처 지에 게재된 논문은 이런 초미세 입자가 혈관 내피세포에 미치는 스트레스 반응을 72시간 관찰한 결과, 세포 사멸률이 22% 증가했다고 보고했죠. 이는 곧 혈류 장애로 이어질 가능성을 시사합니다.
실생활에서 실천할 수 있는 방법도 있어요. 일주일에 2회 이상 생선을 먹는 사람의 경우, EPA·DHA 등 오메가3 지방산이 미세플라스틱의 장내 흡수를 35% 감소시킨다는 2023년 하버드대 연구 결과가 있답니다. 또 비아그라 복용 시 녹차와 함께 섭취하면 약물 흡수율이 40% 증가한다는 일본 교토대 실험 데이터도 참고할 만하죠. 전문가들은 “환경 문제와 건강 관리를 종합적으로 바라보는 시대가 왔다”고 입을 모으고 있어요.